明前茶是清明节前采制的茶叶，雨前茶是谷雨前采制的茶叶，虽然二者都属于春茶，但是前者的茶青采摘时间早于后者15天，茶叶品质还是有明显的差别。
明前茶是每年最早的一批春茶，所谓“明前茶，贵如金”。由于清明前，茶树发芽数量有限，生长速度较慢，能达到采摘标准的产量很少，所以明前茶显得十分珍贵。其经过一整个寒冬，温度低，生长较慢，这时所长出的芽头相对于雨前茶会比较细嫩。明前茶氨基酸的含量相对雨前茶更高，而具有苦涩味的茶多酚相对较低，这时的茶叶口感香而味醇。
雨前茶虽不及明前茶那么细嫩，但由于谷雨时节气温高，芽叶生长相对较快，积累的内含物也较丰富，因此雨前茶的茶芽看起来会比较肥大、饱满、滋味也比较鲜浓和耐泡。
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